Se estima que en promedio existe un 10% de obesidad infantil en el mundo en niños de 5 a 17 años. La mayor parte de ellos se encuentran en el continente americano, seguido del continente europeo (Ver Gráfico N. 2). La obesidad infantil se encuentra influenciada no solo por el nivel de industrialización de un país, sino también por la velocidad de desarrollo de la misma; es por esto que en la actualidad la prevalencia de obesidad infantil tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo presentan porcentajes de obesidad similares (Meléndez, 2008).
Obesidad en América
La prevalencia de sobrepeso y obesidad en los Estados Unidos ha aumentado dramáticamente en niños, adolescentes y adultos (USDA, 2010). La prevalencia de obesidad se ha duplicado y en algunos casos triplicado desde el año 1970 hasta el 2008.
Obesidad en España
En España según la SEEDO (Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad), en los últimos 20 años la obesidad en bebés ha crecido un 60%, debido especialmente a los malos hábitos dietéticos de las mujeres en gestación. También influyen otros factores como la edad gestacional del pequeño en el momento del parto y factores genéticos en madres que padecen sobrepeso durante el embarazo. El estudio ENKID evidenció una prevalencia de sobrepeso del 12.4 % y de obesidad del 13.9%. La prevalencia de obesidad en España es del 13,9% según el percentil 97 (p97) de las tablas de Hernández et al. La prevalencia de sobrepeso y de obesidad (p85) es del 26,3% y la de sólo sobrepeso del 12,4%. La prevalencia de obesidad es mayor en varones (15,6%) que en mujeres (12,0%) y también el sobrepeso (Ver Tabla Nº 2). Por edades, la obesidad es superior en edades más jóvenes entre los 6 a 13 años.
Obesidad en Ecuador
En Ecuador, el 17% de los niños tiene sobrepeso u obesidad, según un estudio realizado por el Ministerio de Salud en noviembre del 2004 en las ciudades de Guayaquil, Quito y Cuenca; el 10% de ecuatorianos mayores de 20 años tiene obesidad y el 40% pre obesidad. La OMS estima que para el 2015 en el Ecuador exista un 58.3% de sobrepeso y un 21,7% de obesidad en las mujeres y un 46,5 y 8,9 % en los hombres correspondientemente. A partir del año 2.000 se realizaron en el país los primeros estudios de carácter nacional, para establecer específicamente la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en escolares.
